Los hijos de Scott y Cheryl Taylor se ponen diademas de renos al comenzar el viaje a la casa del abuelo en la Navidad de 1997.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Los hijos de Scott y Cheryl Taylor se ponen diademas de renos al comenzar el viaje a la casa del abuelo en la Navidad de 1997.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Carole Taylor y Bob Taylor son los padres de Scott Taylor. Bob Taylor estaba luchando contra el sarcoma, un cáncer poco común para los adultos, cuando en 1997, Carole Taylor le preguntó a sus cinco hijos si ellos y sus familias podían estar en casa para Navidad.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Carole Taylor y Bob Taylor, en el centro, con sus cinco hijos, incluyendo a Scott Taylor, en el extremo izquierdo, en 1978. La familia recreó la foto en 1997.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Carole Taylor y Bob Taylor, en el centro, con sus cinco hijos, incluyendo a Scott Taylor, en el extremo izquierdo, en 1997. La familia recreó la foto de 1978.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Mamá llamó varias semanas antes de la Navidad de 1997 y se preguntó si podría ayudarnos a que los cinco hermanos y nuestras familias regresaran a Colorado para las vacaciones navideñas. Papá, entonces de 63 años, estaba en su cuarto año luchando contra el sarcoma de tejidos blandos, un cáncer poco común en los adultos, y pensó que tal vez esta sería la última Navidad en que todos estaríamos juntos.

Esa invitación, viaje y reunión improvisada resultaron en recuerdos y aprendizajes sobre dar, recibir y vincular.

Gracias en parte a un traje de Santa.

Encontramos un vuelo por la tarde de Navidad de Salt Lake City a Denver y optamos por viajar con estilo — estilo día festivo. Me vestí con un traje de Papá Noel y una barba que teníamos, mi esposa se unió como la Sra. Claus, y nuestros cuatro hijos —de 2 a 14 años — se pusieron diademas de renos para el viaje desde nuestra casa en Provo hasta el aeropuerto. Estoy seguro de que éramos todo un espectáculo en la carretera interestatal — dos cabezas luciendo gorros de Papá Noel y cuatro cabezas más pequeñas adornadas con cuernos de fieltro verticales.

Carole Taylor y Bob Taylor son los padres de Scott Taylor. Bob Taylor estaba luchando contra el sarcoma, un cáncer poco común para los adultos, cuando en 1997, Carole Taylor le preguntó a sus cinco hijos si ellos y sus familias podían estar en casa para Navidad.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

El acto de Papá Noel continuó en el aeropuerto mientras nos registramos — algo que probablemente no funcionaría en la era actual de mayor seguridad aeroportuaria. Mi equipaje de mano era una bolsa de tela llena de dulces que ofrecí a los transeúntes mientras esperábamos en la salida.

Nos reunimos con mi hermano y su familia, quienes volaron desde Portland para unirse a nosotros en ruta a Denver, donde sus suegros nos recogerían en un par de SUVs y nos transportarían al norte hasta nuestra casa en Fort Collins.

Una vez en el avión, los asistentes de vuelo querían fotos con esta alegre alma vieja en su vuelo de Navidad. Y la distribución de dulces continuó a su llegada al Aeropuerto Internacional de Denver.

Mientras repartía dulces en el aeropuerto de Denver, mi esposa me dirigió hacia un niño que estaba detrás de mí, tratando de llamar mi atención. Este niño pelirrojo y pecoso de unos 6 años solo quería decirme “gracias”, por los dulces y los regalos de ese día.

En ese momento, me consumí en un momento espiritual, habiendo sido testigo de una gratitud simple, genuina e infantil, expresada sin esperanzas de recibir nada a cambio — ni otro dulce, una promesa o un cumplido.

Carole Taylor y Bob Taylor, en el centro, con sus cinco hijos, incluyendo a Scott Taylor, en el extremo izquierdo, en 1978. La familia recreó la foto en 1997.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Al parar tarde esa noche en la casa de Fort Collins donde crecimos mis hermanos y yo, acordamos que “Papá Noel” entraría primero, agitando un juego de cascabeles. Dos hermanos menores y mi hermana ya habían llegado a casa varios días antes — íbamos a ser la conclusión a la sorpresa de la reunión familiar en su totalidad.

Papá estaba descansando en el sofá de la sala familiar, con mamá y todos los demás sabiendo lo que se avecinaba. Entré a la sala familiar exclamando ¡ho-ho-ho!

“Bob Taylor — ¿has sido un buen chico este año?” dije, sentándome por un momento en el sofá junto a mi padre, que estaba delgado por la quimioterapia. “¡Papá Noel te ha traído una sorpresa!”

Pronto, la sala familiar se llenó — con más hijos y nietos, así como con lágrimas, saludos, abrazos y risas. Durante varios días, disfrutamos del tiempo juntos —visitando, recordando el pasado, jugando, solidificando los lazos familiares y creando más recuerdos.

No podemos encontrar ninguna foto de la visita inesperada de Papá Noel a mi papá esa noche de Navidad de 1997 — esto fue mucho antes de que todos tuvieran una cámara de teléfono celular a mano. Tomamos muchas fotos durante nuestra estadía, incluyendo una recreación de un retrato familiar tomado a fines de 1978, justo antes de mi partida en una misión de tiempo completo.

Carole Taylor y Bob Taylor, en el centro, con sus cinco hijos, incluyendo a Scott Taylor, en el extremo izquierdo, en 1997. La familia recreó la foto de 1978.

Crédito: Cortesía de la familia Taylor.

Al reflexionar sobre los recuerdos de ese viaje hace casi un cuarto de siglo, me di cuenta de cómo aprendí a disfrutar el viaje y a comprender la verdadera gratitud. Pero no tienen que ponerse un traje de Papá Noel para divertirse, para acercarse e interactuar con los demás.

También me di cuenta de que una reunión familiar sorpresa es tan valiosa y satisfactoria como una que se planifica y coreografía durante meses. Pero no es necesario tener un traje de Papá Noel para crear la sorpresa.

Y me di cuenta de que la Navidad tiene mucho más que ver con el “estar presente” que con los regalos, especialmente cuando estás con la familia. Y aunque un traje de Papá Noel puede llevar a pensar en regalos, no es necesario para disfrutar de la presencia.

Después de esa maravillosa Navidad, nos reunimos nuevamente en Colorado durante unas vacaciones varios meses después — para el funeral de mi padre, que murió unos días antes de la Pascua de 1998. Lamentamos su fallecimiento, celebramos su vida mortal y nos aferramos a la comprensión eterna y la gratitud por el evangelio del Salvador, Su doctrina y el templo.

Disfruté el viaje conduciendo a Colorado con un hermano y una hermana — hablamos, reímos, lloramos. La extensa reunión familiar para el funeral del sábado y el domingo de Pascua fue tan inesperada como su fallecimiento. Y aunque echamos de menos la presencia mortal de nuestro padre, fuimos beneficiarios de testimonios y confirmaciones especiales mientras pensábamos y hablamos de estar presentes juntos después de la muerte. Ahora que lo pienso, no necesitan un traje de Papá Noel para disfrutar el viaje, experimentar gratitud y dar, o apreciar el estar presente. No, eso fue solo un vehículo hace 24 años para ayudarme a aprender y experimentar.